Mercato - PSG, Juve, Inter : Où pourrait rebondir Antonio Conte après son départ de Tottenham ?

Il est parti en claquant la porte, comme toujours. Viré par Tottenham en pleine trêve internationale, après une dernière conférence de presse surréaliste où il attaquait joueurs et dirigeants, Antonio Conte a obtenu ce qu'il souhaitait depuis plusieurs semaines. Avec lui, il faut dire que les histoires ne se terminent jamais vraiment bien, comme si l'idée d'un divorce sans verre cassé lui était insoutenable.

Désormais libre de tout contrat, le technicien italien s'est mis en quête d'un nouveau challenge, sa côte de popularité restant très élevée sur le marché des entraîneurs. Pourquoi ? "Car malgré son caractère, c'est un entraîneur qui gagne et remplit très souvent les objectifs fixés, voire plus. Il a cette image d'un entraîneur gagnant", nous répond un expert de mercato italien. Et maintenant ? "Le champ des possibilités est grand et aucune piste n'est à exclure, mais un retour en Italie est sa priorité", ajoute-t-il. Alors, où Conte pourrait-il rebondir ?

Selon les bookmakers italiens, c'est l'hypothèse la plus probable. Il faut dire que Simone Inzaghi, actuellement en poste, est sur la sellette. S'il ne redresse pas la barre d'ici à la fin de saison, le technicien lombard pourrait être invité à faire ses valises avant l'été, ce qui libérerait une place de choix et toujours très convoitée. Dans ce cas, les dirigeants milanais, l'administrateur délégué Giuseppe Marotta en tête, se pencheraient sur son remplaçant. Ou plutôt son prédécesseur. Selon les médias transalpins, Conte figure en effet dans la short-list, avec des noms comme ceux de Thiago Motta (Bologne) et Roberto De Zerbi (Brighton).

Le problème, c'est que l'ancien sélectionneur de l'Italie avait quitté le navire persuadé qu'il coulerait, après un exercice 2020-2021 ponctué d'un Scudetto mais surtout d'un redimensionnement du projet. Mécontent, conscient qu'il serait compliqué de gagner de nouveau, notamment en prévision des départs de gros calibres comme Achraf Hakimi et Romelu Lukaku, Conte préférait quitter l'Inter. Avec, dans sa poche, un chèque avoisinant les 7 millions d'euros. La Beneamata serait-elle capable de passer l'éponge et tout oublier ? L'heure étant toujours aux économies, il faudra y réfléchir à deux fois avant de redonner la barre à l'homme du 19e Scudetto. Les tifosi, eux, semblent en majorité contre ce come-back.

On reste à Milan, mais cette fois du côté rouge et noir du Naviglio. Après avoir remporté le titre la saison passée, Stefano Pioli est lui aussi en danger, surtout s'il n'assure pas une place dans le top 4 en championnat synonyme de qualification à la prochaine édition de la C1. Qu'on se le dise, le technicien est paradoxalement moins à risque que son compère de l'Inter, puisque Paolo Maldini a toujours une grande confiance en son entraîneur, qui a prolongé son contrat en début de saison. Mais il n'a pas l'immunité, et son sort sera scellé en fonction des résultats des prochaines semaines, dont notamment le quart de finale de Ligue des champions face au Napoli.

Après avoir été très proche d'atterrir sur le banc lombard en 2014, Antonio Conte serait alors certainement dans les petits papiers des Rossoneri, bien que son salaire pourrait être un frein. De plus, le projet actuel du club milanais consiste toujours à miser sur des jeunes joueurs à fort potentiel, pas vraiment la tasse de thé du natif de Lecce. A ce stade, donc, on miserait plutôt sur la continuité avec Stefano Pioli. C'est également ce qui filtre de l'autre côté des Alpes.

Des rumeurs, il y en a eu des tonnes dans le passé. Des contacts aussi, à vrai dire. Mais Paris et Conte n'ont jamais rien concrétisé. Et si c'était le bon moment ? En vue du possible départ de Christophe Galtier en fin de saison, la piste devrait rapidement refaire surface. Et même si la priorité de l'Italien est celle de retourner au pays, pour "être proche de sa famille" selon ses dires, il aurait certainement une oreille attentive au projet parisien. Toutefois, pour un club qui rêve de remporter la Ligue des champions, est-il bon de rappeler que Conte n'est jamais parvenu à dépasser le stade des quarts de finale ? De plus, un entraîneur aussi volcanique et caractériel serait-il en mesure de gérer un vestiaire essentiellement composé de stars ?

"C'est quelqu'un qui va toujours contre tout le monde, c'est son caractère, a estimé l'ancien attaquant Christian Vieri au Corriere della Sera mercredi. Si tu le prends, tu ne peux pas t'attendre à quelqu'un qui se tait et qui laisse tout passer (...) Il est exigeant, sérieux et s'énerve toujours après deux saisons, partant toujours avec des problèmes. L'avoir dans son club n'est pas reposant, mais ce sont des choix."

En prenant Conte, le PSG pourrait connaître encore plus de zones de turbulences que dans le passé, c'est dire... Mais au moins, l'entraîneur réputé pour sa poigne et ses qualités de meneur d’hommes aurait le mérite de remettre de l'ordre dans un vestiaire trop souvent dispersé. Fin 2018, et selon certains bruits de couloir, celui du Real Madrid s'était opposé à sa possible venue. Avec, tiens donc, un certain Sergio Ramos en chef de file. "C'est faux, c'est moi qui avait refusé le poste", avait tenté de rectifier Conte quelques années plus tard.

Là encore, l'histoire, pourtant très belle et victorieuse, s'était mal terminée. En pleine préparation estivale, un jour comme un autre de juillet 2014, Conte décidait de faire ses valises en raison de désaccords sur le projet. Avec Andrea Agnelli, le désormais ex-président de la Vieille Dame, des insultes avaient même fusé lors de la demi-finale retour de Coupe d'Italie entre la Juve et l'Inter, où officiait le technicien. Autant dire que la rancœur entre les deux hommes était tenace. Oui mais voilà, près de dix ans après son départ, de l'eau a coulé sous les ponts et presque toutes les têtes ont changé dans l'organigramme des Bianconeri.

Pour le technicien de 53 ans, la Juve ne sera jamais un club comme les autres. Malgré les embrouilles finales, il y a passé plus de vingt ans en tant que joueur (treize saisons), capitaine, symbole de la "juventinità" puis entraîneur victorieux. Agnelli parti, et même si les deux avaient eu une discussion en guise de paix, un retour n'est désormais plus tabou. "Allegri a toutefois un contrat béton et a récemment vu ses pouvoir sportifs se renforcer avec cette restructuration du club (...) La Juve entend également repartir avec de jeunes joueurs pour retrouver sa place et possiblement des trophées, et donc ne voit pas en Conte l'entraîneur idéal pour ce passage historique, et vice-versa", écrivait La Gazzetta dello Sport cette semaine. Des retrouvailles ne sont pas à exclure, mais peut-être pas maintenant.

Au sein de la ville éternelle, le nom de Conte a souvent animé les débats des nombreuses radios romaines. Et ce encore récemment. Là-bas, attirer un entraîneur de ce calibre a toujours été un rêve, voire un fantasme que Dan Friedkin, l'actuel propriétaire, a très sérieusement songé à assouvir. Avant, finalement, de saisir au vol l'opportunité de faire signer une autre grande figure, José Mourinho. Mais après une première saison ponctuée d'une victoire en Ligue Europa Conférence, le Special One aurait songé à partir au terme de la deuxième en cours. C'est à ce moment que la piste Conte est réapparue. Finalement, le Corriere dello Sport a mis fin au suspense mercredi : le Portugais a décidé de rester une saison supplémentaire, soit jusqu'en 2024. Pour Conte, qui n'a jamais totalement fermé la porte à la Roma, il faudra encore patienter.